Olimpiade Kuno ( Yunani Kuno : τὰ Ὀλύμπια , ta Olympia) adalah festival keagamaan dan atletik yang diadakan setiap empat tahun di tempat suci Zeus di Olympia, Yunani . Tanggal festival ditentukan menurut rumus rumit yang menyatakan bahwa titik tengah festival akan terjadi selama bulan purnama kedua setelah titik balik matahari musim panas —biasanya akhir Agustus atau awal September.Ini “datang setelah panen tahunan tetapi sebelum pemetikan buah zaitun.” Para bentara dikirim dari Elis untuk mengumumkan tanggalnya.Kompetisi pada awalnya hanya di antara “putra sah dari orang tua Yunani yang lahir bebas.” Namun, setelah Makedonia, dan kemudian Roma, menaklukkan Yunani, sepuluh juri Olimpiade melonggarkan standar sebelumnya dan mengizinkan siapa saja yang berbicara bahasa Yunani untuk berpartisipasi.
Puluhan ribu orang Yunani akan melakukan perjalanan yang sulit untuk menghadiri festival tersebut. Beberapa sumber mengatakan sebanyak 40.000 orang hadir. Permainan ini terutama menampilkan olahraga atletik tetapi juga olahraga beladiri seperti gulat dan pankration , acara balap kuda dan kereta perang. Telah ditulis secara luas bahwa selama Permainan, semua konflik di antara negara-kota yang berpartisipasi ditunda hingga Permainan selesai. Penghentian permusuhan ini dikenal sebagai perdamaian atau gencatan senjata Olimpiade. Ide ini adalah mitos modern karena orang Yunani tidak pernah menghentikan perang mereka. Gencatan senjata memang memungkinkan para peziarah religius yang bepergian ke Olympia untuk melewati wilayah yang bertikai tanpa diganggu karena mereka dilindungi oleh Zeus. Lihat juga Finley dan Pleket.
Asal usul Olimpiade diselimuti misteri dan legenda; salah satu mitos paling populer mengidentifikasi Heracles dan ayahnya Zeus sebagai nenek moyang Olimpiade. Menurut legenda, Heracles-lah yang pertama kali menyebut Olimpiade “Olimpiade” dan menetapkan kebiasaan menyelenggarakannya setiap empat tahun. Mitos berlanjut bahwa setelah Heracles menyelesaikan dua belas pekerjaannya , ia membangun Stadion Olimpiade sebagai penghormatan kepada Zeus. Setelah selesai, ia berjalan dalam garis lurus sejauh 200 langkah dan menyebut jarak ini ” stadion ” (Yunani Kuno: στάδιον , Latin : stadium , “panggung”), yang kemudian menjadi satuan jarak . Tanggal dimulainya Olimpiade Kuno yang paling diterima secara luas adalah 776 SM; ini berdasarkan prasasti yang ditemukan di Olympia , yang mencantumkan pemenang lomba lari yang diadakan setiap empat tahun dimulai pada tahun 776 SM. Untuk tiga belas Olimpiade pertama, lomba lari stadion adalah satu-satunya cabang yang dipertandingkan, dan kemenangan dalam lari cepat itu sangat dihargai sehingga Olimpiade berikutnya diberi nama sesuai pemenangnya, misalnya “tahun ketiga Olimpiade kedelapan belas ketika Ladas dari Argos memenangkan stadion.”Permainan Kuno bervariasi dari waktu ke waktu, tetapi mereka menampilkan cabang lari, pentathlon (terdiri dari cabang lompat, lempar cakram dan lembing, lomba lari, dan gulat), tinju, gulat, pankration , dan cabang berkuda . Tradisi mengatakan bahwa Coroebus , seorang juru masak dari kota Elis , adalah juara Olimpiade pertama, yang menunjukkan bahwa kompetisi tidak terbatas pada kaum bangsawan.
